¿Cuáles son las diferencias entre el hierro y el acero? Las diferencias entre el hierro y el acero son notables, aunque a menudo se confunden. A pesar de la percepción de que son idénticos, existen variaciones clave en aspectos como resistencia, durabilidad y corrosión. Además, se debe considerar el coste, la versatilidad y la sostenibilidad como puntos importantes que distinguen a estos dos materiales ampliamente utilizados en la industria.
Diferencias de producción entre el hierro y el acero
El proceso de producción del hierro implica la utilización de elementos químicos, óxidos, sulfuro y carbonato, además de un combustible para la fundición. El hierro fundido, conocido como arrabio, suele contener impurezas, que se reducen mediante nuevas fundiciones para obtener hierro colado y luego, tras repetidos procesos de fusión, se obtiene el hierro dulce, un material fuerte y tenaz.
El acero, una aleación de carbono e hierro, se mezcla con otros elementos como níquel, manganeso, cromo o vanadio, para conferirle propiedades específicas. La aleación predominante en la producción del acero consiste en hierro y carbono, pero también se utilizan otras aleaciones, como el acero inoxidable.
Aunque el hierro en estado puro tiene características metálicas, la adición de carbono y otros elementos mejora sus propiedades físico-químicas, especialmente su resistencia. El acero inoxidable, por ejemplo, se logra mediante la incorporación de cromo, lo que aumenta su durabilidad y resistencia al paso del tiempo.
El hierro tiene múltiples aplicaciones, desde la producción de estructuras como vigas, tuberías y puentes, hasta la fabricación de utensilios domésticos como cubiertos y ollas. Además, el acero es un componente esencial en vehículos, barcos, herramientas y maquinaria industrial, siendo omnipresente en la vida cotidiana.
Características del hierro y del acero
Existen muchos tipos de acero en función del elemento o los elementos aleantes que estén presentes. La definición en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al carbono, en los cuales este no metal es el único aleante, o hay otros pero en menores concentraciones.En la industria de la construcción el acero es uno de los protagonistas debido a que el acero es mucho más resistente que el hierro, ya que tiene propiedades en tracción y compresión.
Por su parte, el hierro se emplea en más de un 98% para convertirse directamente en acero en el mismo horno en el que se funde, sin llegar a formar hierro sólido. De hecho el acero es uno de los materiales que más se producen a nivel mundial, tanto por las múltiples aplicaciones como por su resistencia, dureza y bajo coste. El 2% restante del hierro, que no se transforma en acero, se utiliza principalmente como hierro fundido o hierro forjado.
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